风水是中国古人长期实践经验的积淀。从现代科学理论来看，风水学是地球物理学、水文地质学、环境景观学、生态建筑学、宇宙星体学、地球磁场方位学、气象学和人体信息学合一的综合性科学。
早在先秦就有相宅活动，一方面是相活人居所，一方面是相死人墓地。《尚书》云：“成王在丰，欲宅邑，使召公先相宅。”这是相阳宅。《孝经·丧亲》：“卜其宅兆而厝也。”这是相阴宅。这就是用占卜的方式择定地点。先秦的贤君盘庚、公刘、古公宜父、周公在相地实践中都作过贡献?风水师很推崇秦惠王的异母兄弟樗里子，传说他曾经预测自己的墓地两侧将会有天王宫殿，并已应验了。先秦相宅没有什么禁忌，还发展成一种术数，也没有那么多迷信色彩。汉代是一个充斥禁忌的时代，有时日、方位、太岁、东西益宅、刑徒上坟等各种禁忌，墓上装饰有避邪用的百八、石兽、镇墓文。
一般来说，风水学讲五大要素：龙、穴、砂、水、向，其本质则是气。一言以蔽之，寻龙、点穴、察砂、觅水、定向的目的就是在于寻找适合人体的吉气，避开不利于人体的煞气。，这应该是现代环境学研究者从古人那里继承下来的最大的财富。风水宝地的构成，不仅要求“四象毕备”(所谓四象，即指“朱雀、玄武、青龙、白虎”)，并且还要讲究来龙、案砂、明堂、水口、立向等，也就是风水家常说的龙、穴、砂、水、向。
